Современный Марс кажется холодным и безжизненным, но всё больше данных указывает на иное прошлое. Новое исследование обнаружило на поверхности планеты структуры, поразительно похожие на земные речные дельты, что говорит о существовании обширного океана миллиарды лет назад.
Марс как «голубая планета» в далёком прошлом
Вопрос о наличии воды на Марсе давно занимает умы учёных. Высохшие русла рек, минералы, изменённые воздействием воды, и следы древних озёр уже указывали на более влажный климат в прошлом. Теперь к этим доказательствам добавилось одно из самых наглядных — речные дельты, сформированные при впадении рек в океан.
Открытие в районе Вальес Маринерис
Международная группа исследователей, анализируя снимки высокого разрешения с орбитальных аппаратов, сосредоточилась на юго-восточной части гигантской системы каньонов Вальес Маринерис. Именно здесь были выявлены так называемые скарп-фронтальные отложения — формы рельефа, которые по своей геометрии и структуре совпадают с классическими дельтами на Земле.
Подобные дельты образуются, когда река, неся осадочный материал, впадает в стоячий водоём. На Земле это чаще всего океаны и крупные моря. Обнаруженные на Марсе образования имеют те же характерные признаки: веерообразную форму, слоистость и чёткую границу предполагаемой береговой линии.
Данные орбитальных камер и точность реконструкции
Для исследования использовались изображения сразу с нескольких марсианских миссий, включая цветную и стереоскопическую камеру CaSSIS. Высокое разрешение позволило детально картировать поверхность и восстановить древний уровень моря с большей точностью, чем это удавалось ранее.
В отличие от прежних гипотез, основанных на косвенных признаках, новые выводы опираются на прямые геоморфологические доказательства. Это позволило учёным утверждать, что около 3 миллиардов лет назад на Марсе существовал океан, покрывавший значительную часть северного полушария.
Океан размером с АрктикуПо оценкам исследователей, обнаруженный океан был сопоставим по площади с Северным Ледовитым океаном Земли. Он мог быть самым глубоким и обширным водоёмом за всю историю Марса. Со временем климат планеты изменился, вода исчезла, а ветры покрыли древние дельты слоями песка и пыли, сохранив при этом их очертания.
Что это значит для поиска жизни
Наличие устойчивых водоёмов, рек и дельт делает древний Марс потенциально пригодным для возникновения жизни. Подобные среды на Земле считаются одними из наиболее благоприятных для развития микроорганизмов. Новые находки усиливают интерес к дальнейшим исследованиям планеты и поиску следов биологической активности в прошлом.
Интересный факт
Дельты считаются своеобразными архивами планеты: в их слоях могут сохраняться органические вещества и микроскопические следы жизни. Именно поэтому такие образования на Марсе рассматриваются как одни из самых перспективных целей для будущих миссий и буровых исследований.