Около 9 тысяч лет назад в Восточной Антарктиде произошёл быстрый коллапс ледовых шельфов, который привёл к ускоренному истончению части ледового щита. Речь не идёт о полном исчезновении антарктического льда, но реконструкция этих событий показывает, насколько уязвимой может быть система «лёд — океан». Удивительно, что механизмы древнего таяния во многом напоминают процессы, наблюдаемые сегодня.
Ранний голоцен и коллапс ледовых шельфов
Исследование сосредоточено на районе Земли Королевы Мод в Восточной Антарктиде. Именно здесь в раннем голоцене, около 9 000 лет назад, произошло быстрое разрушение льдовых шельфов — массивных плавучих продолжений континентального льда, которые выступают в океан и сдерживают движение ледников.
Когда эти шельфы утратили устойчивость и начали разрушаться, примыкающий к ним ледовый щит оказался лишён естественной подпорки. В результате внутриконтинентальный лёд стал стекать в океан значительно быстрее, чем прежде.
Как океан подточил лёд снизу
Ключевым фактором стал приток более тёплой глубинной антарктической циркумполярной воды под льдовые шельфы. Геохимический анализ морских осадков, включая изотопный состав кислорода и другие индикаторы, позволил реконструировать изменения температуры и циркуляции глубинных вод в этом регионе.
Дополнительную информацию дали данные по содержанию бериллия-10 — космогенного изотопа, который используется для датирования отложений и оценки темпов эрозии. В совокупности эти методы показали, что лёд терял массу прежде всего из-за подтаивания снизу, а не только из-за атмосферного потепления.
Самоусиливающийся механизм таяния
Особое внимание исследователи уделяют каскадной положительной обратной связи, которая запустилась после начала таяния. По мере разрушения льдовых шельфов в океан поступало всё больше пресной воды. Это опресняло поверхностный слой и усиливало стратификацию океана — разделение водных масс по плотности.
В таких условиях тёплая и солёная глубинная вода легче проникала к побережью и под шельфы, а холодная поверхностная вода хуже перемешивалась вниз. Возникал замкнутый цикл: чем больше таяние, тем сильнее приток тёплой воды и тем быстрее дальнейший коллапс льда.
Почему это важно для современной АнтарктидыАвторы подчёркивают, что климат раннего голоцена был относительно тёплым, а океаническая циркуляция во многом напоминала современную. Тогдашние изменения климата были вызваны естественными орбитальными факторами, тогда как сегодня ключевую роль играют парниковые выбросы.
Хотя Восточная Антарктида традиционно считается более стабильной частью континента, пример Земли Королевы Мод показывает её уязвимость при определённых условиях. Именно это делает находку особенно значимой на фоне современных наблюдений в Западной Антарктиде и отдельных районах Восточной, где уже фиксируются истончение льдовых шельфов и ускорение стока льда.
Возможные последствия для уровня моря
Антарктический ледовый щит содержит объём льда, эквивалентный подъёму уровня Мирового океана примерно на 58 метров. Однако исследование раннего голоцена говорит не о полном таянии континента, а о региональных потерях льда, которые могут существенно ускорить рост уровня моря.
Учёные предупреждают: если подобные каскадные процессы разовьются в современных условиях, скорость глобального подъёма уровня моря может оказаться выше многих текущих оценок. При этом сам процесс будет растянут на столетия и более, постепенно изменяя облик прибрежных территорий.
Прошлое как предупреждение
История Антарктиды показывает, что ледовая система способна реагировать на изменения океана быстрее, чем это предполагается в упрощённых сценариях. Даже без экстремального глобального потепления возможно резкое ускорение таяния, если нарушается хрупкий баланс между льдом и океаном.
Именно поэтому данные о событиях 9-тысячелетней давности сегодня рассматриваются не как далёкое прошлое, а как наглядный пример того, что может произойти в будущем.
Интересный факт
Земля Королевы Мод получила своё название в 1939 году во время норвежской антарктической экспедиции в честь королевы Мод. Сегодня этот удалённый регион стал одним из ключевых «климатических архивов», позволяющих восстановить историю взаимодействия океана и антарктического льда.